Даже если вы ни разу ничего самостоятельно не записывали на компакт-диск или диск DVD, вы наверняка знаете, что эти носители часто используются для хранения мультимедийных данных (аудио и видео). А форматов мультимедиа сегодня — не счесть. Одних только разновидностей звуковых файлов можно назвать, не особенно напрягаясь, около десятка (включая пресловутый MP3).

В силу ряда причин, к разным мультимедийным форматам и компакт-диски, и диски DVD относятся по-разному. Однако и для тех, и для других справедливо одно простое правило: чем больше мультимедийных данных вы хотите «запихнуть» на диск, тем сильнее должны быть предварительно ужаты эти данные. А все современные методы сжатия мультимедиа — это методы сжатия с потерями. Таким образом при сжатии данных часть их безвозвратно теряется. Именно поэтому ни один любитель «настоящего живого звука» не согласится обменять одну фонограмму в стандартном формате Audio CD на десяток MP3-файлов.

Коль скоро речь зашла о файлах различных типов, полезно вспомнить о том, как можно «с первого взгляда» определить тип файла. Многие читатели, вероятно, сразу назовут основной отличительный признак — расширение файла (те самые три символа в имени файла, что стоят справа от точки). И будут правы! Но, к сожалению, разработчики операционной системы Windows считают, что показывать в окнах Проводника расширение из трех букв — неприлично. И потому при стандартных настройках Windows расширения файлов не отображаются. Некоторые читатели, пожалуй, могут возразить: ничего страшною — ведь кроме имени и расширения каждому файлу сопоставлен определенный значок. Уж он-то виден всегда, и его даже проще узнать, чем буквенное расширение. И они тоже будут правы, но лишь отчасти. Дело в том, что вид значка зависит не только от типа файла, но и от того, с каким приложением (то есть с какой программой) ассоциирован данный тип файла.

Ассоциированное приложение — это та программа, в которой будет открыт файл, если на его значке дважды щелкнуть левой кнопкой мыши. Например, если щелкнуть файл с расширением DOC, то он будет открыт в текстовом процессоре Microsoft Word. Конечно, существует достаточно много «файлов-однолюбов», которые ассоциируются с одним-единственным приложением, которое за это дарит им «навечно» свой единственный и неповторимый значок (как все тот же Word или Excel).

Однако такое взаимно однозначное соответствие между значком файла и его типом присуще далеко не всем файлам. И уж тем более оно не характерно для мультимедийных файлов. Объясняется это тем, что файлы мультимедиа, в отличие от тех же документов, выполненных в Microsoft Word, могут обрабатываться несколькими программами из числа установленных на компьютере. Скажем, видеофайл с расширением AVI можно воспроизвести и с помощью стандартного плеера Windows Media Player, и с помощью какого-нибудь программного плеера от стороннего разработчика. Если файлы AVI ассоциированы на вашем компьютере с Windows Media Player, то им будет сопоставлен стандартный для этого приложения значок, который, к слову, назначается и всем другим мультимедийным файлам, ассоциированным с Windows Media Player. Если же ассоциировать файлы AVI с плеером RealPlayer, то значок станет совсем другим .

Немного забегая вперед, надо отметить, что при работе с CD и DVD приходится устанавливать на компьютер несколько программ, каждая из которых умеет лучше других выполнять определенные операции. Однако эти программы при установке пытаются ассоциировать себя со всеми файлами, имеющими отношение к работе с CD/DVD. Как правило, «хозяином» остается то приложение, которое устанавливалось последним. Чтобы не зависеть от прихотей этих приложений, полезно знать, как изменить имеющиеся ассоциации на свой вкус. Соответствующие настройки выполняются в том же окне свойств папки, о котором шла речь ранее.