Сразу скажем, что «Linux вообще» — понятие крайне расплывчатое! В 1991 г. Линус Торвальдс (Linus Benedict Torvalds), участвуя в проекте GNU, начал писать исходный код операционной системы. В результате появилось ядро Linux, которое развивается и совершенствуется до сих пор.

Хотя все начиналось с единого проекта, сама его идея ведет к параллельной разработке множества сборок (дистрибутивов). Каждая из них основывается на ядре Linux, но включает в себя интерфейс пользователя, дополнительные компоненты, а также целый ряд прикладных программ по усмотрению разработчиков. Со временем внутри проекта возникают «ответвления», которые в свою очередь могут развиться в самостоятельные дистрибутивы. Так что на сегодняшний день мы видим не менее 50 актуальных дистрибутивов, а с учетом отдельных версий и национальных локализаций их число превышает сотню.

Какой же из дистрибутивов (проектов, «клонов») Linux выбрать? Разбираться в генеалогическом дереве Linux интересно, но перейдем к практической стороне вопроса. Понадеемся на «коллективный разум», который объективно оценивает практичность и удобство тех или иных дистрибутивов и голосует за них числом загрузок.

Одним из самых популярных является семейство Ubuntu Linux (ubuntu.com). Разработка этого свободного ПО ведется под эгидой южноафриканской компании Canonical Ltd. Бессменный руководитель проекта Марк Ричард Шаттлворт (Mark Richard Shuttleworth) известен еще и тем, что в 2002 г. он совершил космический полет на корабле «Союз ТМ-34».

Отличительной чертой Ubuntu называют простой и интуитивно понятный (читайте: понятный пользователю Windows) интерфейс. «Ubuntu» в переводе с языка зулу и означает «человечность». Установка системы предельно автоматизирована, с ней справится обычный пользователь. В стандартную поставку входят пакет приложений OpenOffice.org, браузер Mozilla Firefox, почтовый клиент Evolution — словом, все необходимое для организации рабочего места в офисе.

В отличие от Windows, где ядро системы и ее графический интерфейс неразрывно связаны, в Linux это вполне самостоятельные части ОС. Поэтому существуют дистрибутивы Linux с разными графическими оболочками (средами рабочего стола): GNOME, KDE, Xfce и др. Более того, некоторые дистрибутивы позволяют при установке системы выбрать одну из нескольких оболочек. В базовом дистрибутиве Ubuntu Linux по умолчанию используется графическая среда GNOME. Она наиболее близка тем пользователям, которые «выросли на Windows», красива, но весьма требовательна к аппаратным ресурсам компьютера.

В рамках проекта Ubuntu выходят и другие дистрибутивы: Kubuntu с рабочим столом KDE по умолчанию и Xubuntu с рабочим столом XFCE (для слабых компьютеров). К официально поддерживаемым локализациям Ubuntu Linux относятся дистрибутивы Runtu и Ubuntu Russian Remix. Они максимально ориентированы на русскоязычную аудиторию, а внешний вид рабочего стола системы еще ближе к привычному для пользователей Windows.

При первом знакомстве с Ubuntu Linux бросается в глаза то, что выше и ниже рабочего стола расположены две панели. Верхняя служит примерно для того же, для чего в Windows предназначены кнопка Пуск и область уведомлений. Отсюда вы можете запускать приложения, открывать папки, настраивать систему. Нижняя панель очень похожа на остальную часть панели задач в Windows.

Я неоднократно проводил забавный эксперимент. Сажал за компьютер с Ubuntu Linux человека, который видит эту ОС первый раз в жизни, а с Windows знаком на уровне большинства офисных работников. Ставилась задача: найти в Интернете биографию и портрет Линуса Торвальдса, скопировать текст и картинку, вставить их в документ, сохранить, закрыть, вновь открыть документ, распечатать, отправить по электронной почте. Все справились за вполне разумное время! Максимум, требовалась подсказка о том, что кнопка со знаком вопроса на верхней панели вызывает справку. Аналогично я просил компьютерщиков, с Linux ранее не встречавшихся, подключить принтер, настроить сеть, организовать общий доступ к папке и принтеру, установить программу Skype. Эти задачи тоже были решены во всех случаях.

Для установки приложений в Linux служат так называемые пакеты. Пакет содержит код программы, а также сведения о версии ПО и зависимостях (какие компоненты необходимы для работы этой программы). Системы, ведущие начало от Debian Linux, например Ubuntu, Knoppix, Damn Small Linux и др., работают с пакетами формата deb. В ОС Red Hat Linux и системах, возникших на ее основе, например Fedora, ASP Linux, ALT Linux, Mandriva, принят другой формат пакетов — RPM.

Пакеты хранятся в репозиториях (хранилищах). Одним из них обычно является установочный диск дистрибутива Linux, но основные репозитории находятся в Интернете. Каждый из проектов Linux ведет свои официальные хранилища. Участники проекта помещают в них тщательно протестированные и одобренные приложения, а по мере разработки новых версий ПО обновляют и содержимое официального репозитория. Наиболее востребованные и популярные приложения обычно включаются в установочный диск дистрибутива Linux, а остальные можно найти в интернет-репозитории. Чтобы упростить установку и удаление программ, в дистрибутивах Linux используются различные менеджеры пакетов и еще более наглядные инструменты управления приложениями.

На примере Ubuntu это выглядит следующим образом. Допустим, вы хотите установить Skype, чтобы организовать голосовую и видеосвязь. В стандартную поставку это приложение не включено, и его нужно установить из репозитория в Интернете.

• Вызовите пункт меню Приложения → Центр приложений Ubuntu. В открывшемся окне доступные для установки приложения сгруппированы по темам.
• В левой части окна щелкните кнопкой мыши на элементе Партнеры Canonical. Поскольку Skype разрабатывается сторонней компанией, логично обратиться именно к этой категории. В правой части окна отобразится в алфавитном порядке список приложений, которые предоставлены компаниями — партнерами проекта Ubuntu.
• Пролистав список, выберите Skype и нажмите кнопку Установить. Программа будет загружена из репозитория и установлена на ваш компьютер. Значок для ее запуска появится в меню Приложения.

Если вы точно знаете название нужного приложения, можете воспользоваться полем поиска в правом верхнем углу окна Центр приложений Ubuntu. Кнопка Подробнее выводит в окне Центр приложений Ubuntu краткое описание выбранной программы.

Мы привели этот маленький пример, чтобы показать: в Linux можно делать практически все то же, что и в Windows. Многие операции выполнять даже легче — свободное ПО устроено очень логично.

Для повседневной работы в офисе можно рекомендовать и другие дистрибутивы Linux. Поскольку технически все «растет от одного корня», основной критерий выбора — дружелюбный к пользователю интерфейс и подходящий набор приложений, включенных в сам дистрибутив или доступных через репозиторий. Разумеется, предпочтение следует отдать дистрибутивам с полной поддержкой русского языка. Приведем только три примера.

Российская компания «Альт Линукс» и ее партнеры выпускают семейство свободных дистрибутивов ALT Linux (Альт Линукс). Проект родился как русскоязычный клон дистрибутива Mandrake, но впоследствии превратился в отдельную ветвь развития Linux. Репозиторий «Сизиф» сегодня является одним из пяти крупнейших в мире банков свободного ПО. Дистрибутивы «Альт Линукс 5.0 Ковчег» предназначены для использования в бизнесе и дома, а комплект «Альт Линукс 5.0 Школьный» нашел широкое применение в российских школах. В рамках проекта выходят и версии, специально адаптированные к малопроизводительным устаревшим компьютерам.

Russian Fedora — еще одно семейство дистрибутивов, произрастающее на русской почве. Его разработчики стремятся создать «решение из коробки». Практически все необходимое уже содержится на установочном диске, а к репозиториям в Интернете приходится обращаться гораздо реже, чем при работе с другими дистрибутивами.

PuppyRus Linux Jeans — российский дистрибутив, который является ветвью проекта Puppy Linux. Система способна работать на самых старых компьютерах, демонстрируя неплохое быстродействие. В этой сборке используется оконный менеджер JWM: минимум «украшений» при максимальной функциональности. Среди стандартного набора приложений — текстовый редактор Abiword, редактор электронных таблиц Gnumeric, простые графические редакторы InkScape Lite и mtPaint, проигрыватели Mplayer и Audacious. Из репозитория могут быть установлены пакет OpenOffice, браузеры Opera и FireFox, интернет-мессенджер Skype.