Способов несколько. Самый простой и очевидный — с помощью области переходов Проводника Windows. В группе Сеть отображаются узлы сети и доступные на них общие ресурсы. Однако за обнаружение сетевых ресурсов и их отображение в Проводнике отвечает ряд служб и механизмов. Срабатывают они не так уж быстро и не всегда правильно.

Общими ресурсами в сети являются папки и принтеры. Даже если игнорировать остальные возможности сети, служба общего доступа к файлам и принтерам пригодится в любом случае. Компьютер, на котором находится общий ресурс, выступает сервером (соответствующая служба Windows так и называется — сервер, LanmanServer). Компьютер, обращающийся к папкам и принтерам по сети, является клиентом.

После того как сеть налажена на аппаратном уровне и на уровне адресов, остается главное: организовать в ней работу пользователей. Для этого нужно ясно представить, какие ресурсы будут использоваться, где их лучше разместить, как ими управлять и обеспечить доступ к ним всех заинтересованных лиц.

Любая компьютерная сеть состоит из узлов (хостов) и соединяющей их среды передачи данных. Узлами являются компьютеры, маршрутизаторы, сетевые принтеры, NAS, IP-камеры — словом, любое устройство, которому может быть присвоен сетевой адрес. Средой передачи могут служить кабели (медные, оптоволоконные) или радиоволны.

Вообще, сеть — это средство передачи данных между цифровыми устройствами. Локальная вычислительная сеть (ЛВС, Local Area Network — LAN) связывает оборудование, физически находящееся на ограниченной территории, например в одном здании, офисе. Глобальная сеть (Всемирная сеть, Wide Area Network — WAN, иначе говоря, Интернет) лишена каких-либо границ и связывает компьютеры независимо от их географического расположения.