Процессор (Central Processing Unit, CPU) выполняет вычисления. На машинном уровне любая программа — последовательность вычислительных операций. Так что процессор почти полностью определяет техническое быстродействие компьютера.

Производителей процессоров всего два: компании Intel и AMD. Чьи процессоры лучше — вопрос примерно из той же области, что и сравнение, например, автомобилей BMW и Audi. Любые однозначные утверждения здесь близки к религиозной риторике: у сторонников каждого производителя найдутся свои «железные» аргументы. Вместе с тем функциональность сравниваемых процессоров Intel и AMD практически одинакова. На любые технические «фишки» одного из конкурентов второй практически моментально предлагает аналогичный ответ. Это касается технологий энергосбережения, многопоточных вычислений и других рекламируемых особенностей. Надежность любых процессоров крайне высока: за много лет я лишь считанное число раз сталкивался с отказом процессоров (и AMD, и Intel).

Если же взять горячо любимое продавцами соотношение «цена/производительность», то и здесь явного лидера вы не найдете! При сравнении каких-то двух процессоров с почти одинаковой производительностью продукция AMD может оказаться на несколько процентов дешевле изделия Intel, однако в другой паре процессоров картина окажется обратной. Более того, спустя месяц-другой ситуация вполне может смениться. Когда на мировом рынке всего два стабильных игрока, паритет вполне предсказуем!

Так какой же процессор нужен для вашего компьютера? На рынке одновременно присутствуют примерно по 30—40 предложений от компании Intel и почти столько же — от AMD. При этом диапазон цен между «младшими» и «старшими» моделями десятикратный, а то и больше. Принципы классификации, маркировки и наименования процессоров довольно запутанные, и точное их описание займет несколько страниц. Поэтому ограничимся несколькими простыми соображениями.

Начнем с того, что схемотехника и технология изготовления процессоров непрерывно развиваются. В результате процессоры очередных поколений (правильнее сказать, семейств) обладают большей производительностью и, как правило, меньшим тепловыделением, чем их предшественники. Мы обычно судим о семействах процессоров по их названиям — торговым маркам. Для корпорации Intel это (по возрастающей) Celeron, Pentium, Core 2, Core i3, Core i5, Core i7. У AMD на сегодняшний день это марки Sempron, Athlon, Athlon II, Phenom, Phenom II, Opteron.

Процессоры отличаются числом ядер: одно, два, четыре, три или шесть. По сути дела, каждое ядро является самостоятельным процессором, и они выполняют вычисления независимо друг от друга.

В обозначении процессоров Core 2 на число ядер указывает слово Duo (2 ядра) или Quad (4 ядра). Среди процессоров Celeron и Pentium есть одноядерные и двухядерные. В семействах Core i3 и Core i5 есть как двухядерные, так и четырехядерные модели. В маркировке это не отражается, и нужно смотреть спецификацию. Все процессоры Core i7 являются четырехядерными. У процессоров AMD во всех семействах число ядер всегда прямо указано в маркировке. Например, X2 означает процессор с 2 ядрами, X4 — с 4, а X6 — шестиядерный процессор.

Для офисных компьютеров под управлением Windows 7 лучше всего подходят двухядерные процессоры. Почему два ядра лучше, чем одно? Зачастую на компьютере бывает одновременно запущено несколько прикладных программ: какая-либо программа учета, текстовый редактор, электронная таблица, браузер, программа для связи наподобие Skype. Кроме того, обычно в фоновом режиме работает антивирус, а операционная система может выполнять какие-либо процедуры обслуживания. В таком случае два ядра позволяют балансировать нагрузку и легко выделять ресурсы той программе, к которой вы в настоящий момент обращаетесь.

Трех-, четырех- и шестиядерные процессоры в обычных офисных компьютерах особо не востребованы. Область их применения — компьютеры для игр либо для «тяжелых» деловых приложений. Это программы для инженерных расчетов, 3D-моделирования, отчасти — графические редакторы и программы верстки.

Наконец, последнее цифровое обозначение в маркировке процессора указывает на его производительность. У процессоров Intel Celeron, Pentium, Core 2 номер модели четырехзначный, а у Core i3, Core i5, Core i7 — трехзначный. Чем больше индекс, тем выше быстродействие (внутри каждого семейства).

Наиболее подходящие для обычного офисного компьютера процессоры Intel несут индексы от 3xxx до 6xxx или 5xx, а процессоры AMD — от 2xx до 4xx. Еще один наглядный показатель — стоимость. Цены на интересующие нас процессоры лежат в пределах 50—100 долларов США. Ценовой критерий является самым простым и весьма точным!

Когда-то процессоры было удобно сравнивать по тактовой частоте: чем она выше, тем больше производительность. Да и сама маркировка строилась на этом, например, Pentium 4 — 2,4 ГГц. Производительность современных процессоров лишь частично зависит от тактовой частоты. В значительной мере она связана с внутренней архитектурой (семейством), числом ядер, объемом встроенной промежуточной памяти (кэша) и т. д. Поэтому от указания тактовой частоты в названиях процессоров отказались.

Процессоры Intel выпускаются в конструктивных исполнениях (корпусах) Socket 775, Socket 1366, Socket 1156, Socket 1155. Иначе их называют LGA 775, LGA 1366 и т. д. При этом существуют близкие по характеристикам модели, отличающиеся только типом корпуса.

Центральный процессор при работе выделяет много тепла. Для охлаждения на процессор устанавливается массивный радиатор с вентилятором (кулером) — главным источником шума в системном блоке.

Часто звучит мнение, что собирать компьютеры на процессорах и материнских платах уже устаревающей спецификации не совсем целесообразно. В 2011 г. таким конструктивом стал сокет LGA 775. С одной стороны, эти комплектующие на сегодняшний день действительно подешевели до минимума — вроде бы, выгодная покупка. С другой стороны, через несколько лет они практически исчезнут из продажи — как тогда ремонтировать такой компьютер?

Компания AMD в настоящее время выпускает процессоры в корпусах Socket AM2+ и Socket AM3, которые практически полностью совместимы друг с другом. Благодаря такой унификации проблема выбора упрощается. Достаточно подобрать процессор AMD по производительности, не задумываясь о его конструктивном исполнении.