На сегодняшний день доминирующими среди баз данных являются реляционные. Такое широкое распространение связано с применением в них реляционной модели данных, обеспечивающей простоту, гибкость структуры, удобство реализации, а самое главное — наличие теоретического описания.

В основе реляционной модели лежит один из разделов математики — реляционная алгебра. Реляционная модель данных пришла на смену сетевой модели, век которой быстро закончился именно из-за отсутствия теоретического описания. Многие разработчики старшего поколения до сих пор уверены в своих заблуждениях, что в основу сетевой модели данных положена теория графов!

Правда, наличие теоретического описания несет с собой и некоторые трудности. Терминология, используемая в реляционной модели, может привести к путанице, поскольку существуют два набора терминов. Один родом из математики, а второй — из теории реляционных баз данных. Но это еще полбеды. Есть также третий вариант терминологии, основанный на том, что физически в реляционной базе данных каждое отношение может храниться в отдельном файле. Тогда отношение — это файл, кортеж — запись, а атрибут — поле.

Не будем вдаваться в подробности отличия математического отношения от отношения (связи) в базе данных, просто посмотрите на таблице ниже, и в дальнейшем будем применять только термины реляционной модели данных. Реляционные базы данных Access 2010 могут использоваться в качестве каталога и для быстрого поиска и хранения данных и пригодится база данных

Таблица — регулярная структура, состоящая из конечного набора однотипных записей. Постараемся избегать термина «отношение».

Таблица 1.1. Элементы реляционной модели данных