Сколько существует отраслей человеческой деятельности — столько же, видимо, создано специализированных программ для компьютера. Правда, в торговле или общественном питании основными компьютерными инструментами всегда выступают программы учета.

Есть и всевозможные интерактивные каталоги, но это, скорее, не программы, а просто наборы документов в удобной оболочке. А вот перед теми, кто связан с производством, архитектурой и строительно-монтажными работами, открывается очень широкий выбор.

Что такое САПР, или, по-английски, CAD? Эти аббревиатуры расшифровываются как система автоматизированного проектирования (Computer-Aided Design). В принципе, любую деталь, изделие, здание можно нарисовать или начертить. Раньше это делали карандашом и тушью на бумаге, теперь же первое предложение — изобразить то же самое с помощью графического редактора. Многие именно так и поступают.

В простейших случаях действительно удается ограничиться рисованием-черчением. Чтобы построить короткий забор или сварить бак для воды, хватит пары даже не чертежей — эскизов. Выполнить их можно любым способом, например в редакторе Draw из пакета OpenOffice.org или другой подобной программе. В завершение нарисуем размерные линии и проставим размеры, прикинем в электронной таблице количество материалов, распечатаем оба документа и отдадим их мастерам.

Однако САПР работают иначе, и к графике имеют весьма опосредованное отношение. Современные программы этого рода всегда оперируют объемными (3D) моделями, а чертежи выступают лишь конечным результатом. Другая отличительная черта САПР — то, что моделирование в них является лишь одной из подсистем. Программа автоматически учитывает допуски и посадки, вычисляет площади, объемы, массу материалов.

Исходя из моделей и материалов, выполняются расчеты прочности, деформаций и т. д. Важнейшая составляющая — средства разработки документации. В САПР может интегрироваться и многое другое — получается система управления проектированием, переходящая в систему управления производством. Нам, разумеется, интересны не столь глобальные системы, а те, которые обычно функционируют на одном-двух компьютерах. Их принято называть программами начального класса.

Мировым лидером в области САПР признана компания Autodesk, Inc. История ее начиналась с выпуска в 1982 г. программы AutoCAD. С тех пор новые версии AutoCAD выходят почти ежегодно, и называются они как раз по годам выпуска. Среди САПР начального класса AutoCAD является самой популярной и массовой программой. Форматы файлов AutoCAD (файлы DWG и DXF) стали фактическим стандартом, и с ними в той или иной мере «умеют» работать почти все конструкторские приложения. Базовая программа семейства — «просто» AutoCAD, например AutoCAD 2011. AutoCAD LT — упрощенное решение для 2D-черчения, и в этой версии инструменты трехмерного моделирования отсутствуют. Цена лицензии на AutoCAD LT примерно вдвое меньше, чем на базовую версию.

Сама компания Autodesk предлагает целый ряд профильных решений на основе AutoCAD. Это самостоятельные продукты, например, AutoCAD Architecture (архитектура и строительная документация), AutoCAD Electrical (электросети), AutoCAD Civil 3D (землеустройство, земляные работы и линейные сооружения), AutoCAD MEP (инженерные системы зданий и сооружений) и др. От базовой версии их отличают наличие дополнительных инструментов и готовых библиотек элементов.

Кроме того, для AutoCAD существуют тысячи надстроек (плагинов) и дополнений от сторонних разработчиков. Среди них есть и свободно распространяемые, и платные, а спектр решений покрывает все мыслимые области применения. Например, для мебельщиков предназначены надстройки «Мини-мебель», «AutoМебель» и «Деталировка» от компании «МебельСофт» и др.

AutoCAD является универсальной программой. Любые надстройки только добавляют в нее специфические функции или упрощают выполнение операций, которые иначе требуют длинной последовательности действий. Благодаря популярности AutoCAD и узкопрофильные надстройки чаще всего разрабатывают для этой программы, а не ее альтернатив.

Специалист требует ПО, которое вашей фирме заведомо «не по карману»? Лицензии на многие профессиональные программы стоят десятки и сотни тысяч рублей, от этого никуда не деться. Тем более, человек может вас и покинуть, а средства уже затрачены… Либо нужно найти общий язык с мастером и все же подтолкнуть его к некоторым альтернативным программам (он сам предложит, к каким), либо позвольте еще раз дать «вредный совет». Попробуйте «вывести специалиста в оффшорную зону»!

Пусть основную часть работы он делает на дому, а в офис приносит почти готовые результаты. Здесь можно будет легально пользоваться менее функциональными, зато бесплатными или недорогими средствами. Например, для простой работы с проектами AutoCAD сама компания Autodesk предлагает минимум два решения:

• Autodesk Design Review — бесплатная программа для просмотра, внесения пометок, выполнения измерений, аннотирования и печати 2D- и 3D-проектов. Не требует установки исходных САПР;
• Autodesk DWG Viewer — бесплатное приложение для просмотра и печати файлов DWG и DXF, конвертирования их в другие форматы.