О жестком диске немного уже сказано в разделе «Как покупать компьютеры». Это носитель информации, установленный внутри компьютера. На нем записаны файлы операционной системы и всех программ, на нем же хранится пользовательская информация.

Жесткий диск — очень сложный и довольно нежный электромеханический прибор. Внутри с огромной скоростью вращаются пластины, а подвижные магнитные головки записывают и считывают с них данные. За месяц работы винчестера головки проделывают над поверхностью пластин примерно такой же путь, как окружность земного шара (40 000 км). Надежность жестких дисков высока, но все же она ограничена. Вероятность отказов и поломок нарастает со временем, чем дальше, тем больше. Обычный срок эксплуатации винчестера составляет порядка 3—5 лет.

Перегрев резко ускоряет старение всех компонентов компьютера. Для жестких дисков он особенно вреден. Оптимальная температура винчестера лежит в пределах от 30 до 40 градусов. Производители предупреждают, что дальнейшее повышение температуры на каждые 15—20 градусов сокращает средний срок службы диска вдвое.

Вывод: нужно позаботиться о нормальном охлаждении компьютера. Если в корпусе предусмотрено место под вентиляторы, крайне желательно, чтобы они там были установлены и подключены. Однозначно нельзя закрывать вентиляционные отверстия, располагать компьютер вблизи батарей отопления. В некоторых компьютерных столах сделаны тесные отсеки, закрытые с трех сторон. Красиво, но вредно! Такие столы лучше не покупать, а если уж купили, то поставьте системный блок рядом.

Как следить за состоянием жестких дисков? Для этого существуют разные способы.

S.M.A.R.T. (Self-Monitoring, Analysis and Reporting Technology) — технология самодиагностики жесткого диска. Во-первых, электроника самого винчестера периодически измеряет некоторые его параметры и запоминает их. То, что какие-то показатели выходят за установленные пределы или существенно изменяются по сравнению с предыдущими измерениями, указывает на возможные проблемы с диском.

Во-вторых, когда в BIOS материнской платы включена функция S.M.A.R.T. Monitoring, при запуске компьютера, еще до загрузки операционной системы, материнская плата опрашивает подключенные винчестеры. Если какой-то из них сообщает, что его параметры существенно отклоняются от нормы, загрузка приостанавливается, а на экран выводится предупреждение. Далее выбор за вами: либо проигнорировать сообщение, нажать указанную клавишу и продолжить загрузку компьютера, либо принять срочные меры. Как минимум, советую сразу же скопировать с такого диска всю ценную информацию на другие носители.

Показатели S.M.A.R.T. можно контролировать и в процессе работы, из ОС. Операционная система Windows способна запрашивать атрибуты S.M.A.R.T. самостоятельно: в консоли Управление компьютером предусмотрена оснастка Производительность → Группы сборщиков данных → System Diagnostics (Диагностика системы) → SMART Disk Check. Однако это инструмент для опытных системных администраторов, и пользоваться им не очень удобно. Какие есть альтернативы?

Например, бесплатная утилита S.M.A.R.T. Vision. В главном окне программы (рис. 1) наглядно отображается состояние винчестеров, установленных в компьютере.

Значок программы в области уведомлений меняет вид и начинает мигать при вероятности проблем с жестким диском. Кроме того, в области уведомлений можно вывести дополнительные индикаторы температуры жестких дисков.

Среди программ подобного рода назовем SMART HDD, CrystalDiskInfo, Hard Disk Sentinel Trial для Windows, smartmontools или Hard Disk Sentinel для Linux. Бесплатные «фирменные» утилиты для этой цели предлагают и все производители жестких дисков. Правда, полноценно работают они только с винчестерами соответствующих марок!

Любая программа мониторинга S.M.A.R.T. вовремя предупредит пользователя, что с жестким диском происходит что-то подозрительное. Важно, что это не констатация неисправности! Смысл технологии в предсказании проблем, которые еще не наступили, но их появление весьма вероятно.

Второй подход — тестирование винчестера специальными диагностическими программами. Самые известные из них — MHDD, HDDL, HDDScan (www.ihdd.ru) и Victoria (www.hdd-911.com). Такие утилиты умеют сканировать поверхность, строить график скорости чтения, а также просматривать атрибуты SMART. Диагностику целесообразно проводить при ежегодном профилактическом обслуживании компьютеров. Хороший мастер не только почистит вентиляторы, но и выполнит один из тестов винчестера, проверит выходные напряжения блока питания — это и есть настоящее обслуживание. Если диагностика выявляет потенциальные проблемы, такой винчестер желательно заменить. Не исключено, что он проработает еще долго, но лучше перестраховаться!

Старым, но исправным винчестерам применение все равно найдется. Например, на них можно хранить старые резервные копии, какие-нибудь малоценные файлы наподобие фильмов. Жесткий диск изнашивается только во время работы. Если положить его на полку, то и стареть он не будет. Жесткие диски были, есть и еще долго будут основными носителями информации внутри компьютера. Твердотельные полупроводниковые диски (SSD) пока не получили широкого распространения. При всех их достоинствах главным недостатком остается высокая цена. Далее обсудим съемные носители — их ассортимент гораздо шире, и здесь есть, из чего выбирать.

Специально для хранения и транспортировки больших объемов данных предназначены внешние жесткие диски. Портативные винчестеры 2,5 дюйма выглядят как портсигар и весят не более 300 г. Несмотря на скоромные габариты, емкость их доходит до 1 Тбайт. Большинство моделей подключается к компьютеру кабелем USB. Обычно кабель снабжен двойным разъемом: по одному поступает питание и передаются данные, а по второму только подается питание (рис. 2). Подключать к компьютеру следует оба разъема, иначе диск может работать нестабильно или вообще не запустится.

Выпускают и модели, которые подключаются кабелем eSATA. Скорость обмена данными по такому интерфейсу выше, но порты eSATA присутствуют далеко не на всех компьютерах и ноутбуках. Питание на такие портативные диски подается либо от внешнего адаптера, либо от компьютера по специальному «пустому» кабелю USB. Реже встречаются внешние винчестеры, которые оборудованы сразу обоими интерфейсами — и eSATA, и USB.

Жесткие диски 3,5 дюйма (рис. 3) носить в кармане тяжеловато — это скорее стационарное решение. Корпус такого накопителя обычно снабжен ножками или подставкой. В комплекте обязательно идет внешний адаптер питания. Подобное устройство отлично подходит для резервного копирования. Подключили диск к компьютеру, записали на него все, что нужно, отключили и спрятали в сейф до следующего раза. К полупроводниковым носителям относятся флеш-диски USB и карты памяти. Их отличительные черты — миниатюрные размеры и устойчивость к ударам.

Правда ли, что флеш-память рассчитана на ограниченное число циклов стирания и записи? Теоретически это действительно так. При перезаписи содержимого ячеек тончайшие слои полупроводника понемногу деградируют. Однако на практике «износа» ячеек бояться не нужно. Самые первые диски гарантированно выдерживали не менее 300 000 циклов, но это было еще в 2005 г. Большинство флеш-дисков, купленных в то время, и по сей день не выработали свой ресурс. Другое дело, что сегодня «флешка» емкостью 128 Мбайт вряд ли кому-то нужна! Технология совершенствуется, и модели 2010—2011 гг. рассчитаны минимум на 2 000 000 циклов.

При обычной эксплуатации в роли «карманного переносчика гигабайт» редкий диск USB или карта памяти доживают до физического износа ячеек. Как правило, их раньше топят, ломают, разгрызают, сжигают по питанию. Главная проблема надежности в том, что «флешку» легко сломать или потерять.

Для владельцев ноутбуков и нетбуков интересной альтернативой флеш-дискам USB являются карты памяти. Технические характеристики и цены примерно одинаковы, зато карта SD полностью прячется в гнезде встроенного кардридера. Укладывая ноутбук в сумку, карту вы точно не отломите, а вот забытую в разъеме «флешку» — запросто! Чтобы подключить карту памяти к настольному компьютеру, понадобится кардридер, например миниатюрный, со стандартным разъемом USB (рис. 4).

Впрочем, многие системные блоки сразу оснащают собственными кардридерами, подключаемыми к внутреннему разъему материнской платы. Сегодня такие устройства ценой около 10 долларов все чаще занимают место, когда-то предназначавшееся для «антикварного» дисковода гибких дисков.

С появлением дешевых внешних винчестеров и емких флеш-дисков записываемые и перезаписываемые лазерные диски медленно, но неуклонно начали сдавать позиции. По скорости записи они заметно уступают другим носителям, да и сама процедура стирания/записи далеко не так удобна. Основным применением дисков DVD и BluRay остается продажа фильмов и дистрибутивов игр. На работе лазерными дисками пользуются все реже.

На диски CD (CD-R, CD-RW), DVD (DVD-R, DVD+R, DVD-RW, DVD+RW, DVD-RAM) или Blu-ray (BD-RE, BD-R) уместно «сбрасывать» лишь такую информацию, к которой вы предполагаете обращаться очень редко. Что называется, «и беречь вроде бы незачем, и уничтожить рука не поднимается». Кроме того, лазерный диск подходит, чтобы передать кому-то большой объем данных — носитель дешевый, его и подарить не жалко.

Сколько стоит гигабайт места на разных носителях? Ответ по состоянию на середину 2011 г. дает таблица.

Стоимость объемов информации

Носитель информации	Емкость, Гб	Цена, руб	Цена за 1 Гб, руб.
Жесткий диск	500	1500	3
Жесткий диск	2000	4300	2,20
Флеш-диск	16	750	47
Карта памяти SD	16	1000	62
Диск DVD+R (однократной записи)	4,7	8
Диск DVD-RW (перезаписываемый)	4,7	18	4
Диск BD-RE (перезаписываемый)	25	85	3,40

Как видите, до сих пор «цена гигабайта» на жестких дисках остается наилучшей. Пока это оптимальное решение и для переноса больших объемов информации, и для хранения объемных резервных копий.

Сетевые хранилища (NAS) иногда путают с внешними жесткими дисками. При некотором внешнем сходстве это абсолютно разные классы оборудования. NAS — специализированный микрокомпьютер с одним или несколькими винчестерами.

Внешний винчестер подключается непосредственно к компьютеру и является для него просто жестким диском, хотя и съемным. Сетевое же хранилище включается в локальную сеть. Компьютеры обращаются к нему как к другому компьютеру, на котором открыт общий доступ к определенным папкам. Винчестеры в сетевом хранилище обычно объединены в RAID-массив. Подробнее о NAS мы поговорим позже.