Термин «уникальность» часто используется в веб-аналитике в качестве синонима уникальных посетителей веб-сайта. Проблема в том, что подсчет уникальных посетителей сопряжен со столь фундаментальными проблемами, что термин «уникальность» лишается смысла.

Как было сказано в этом разделе, файлы cookie теряются, блокируются и удаляются — по истечении четырехнедельного периода почти одна треть файлов cookie отслеживания может быть утрачена. Чем длиннее временной период, тем выше вероятность этого, что, например, делает невозможным сравнение по годам. Кроме того, в наши дни браузеры позволяют очень легко удалять файлы cookie — достаточно вспомнить функции «анонимного просмотра» последних версий браузеров Firefox, Chrome и Internet Explorer.

Однако наибольшая проблема подсчета уникальных посетителей связана с количеством устройств, применяемых пользователями для доступа в Интернет. Например, рассмотрим следующий сценарий.

1. Вы с супругой рассматриваете варианты проведения следующего отпуска. Вначале ваша супруга просматривает возможные места на вашем общем домашнем ПК и сохраняет список ссылок веб-сайтов.
2. Следующим вечером вы используете тот же ПК для просмотра этих же ссылок. Затрудняясь принять решение немедленно, вы отправляете сообщение электронной почты в свой офис и на следующий день продолжаете ознакомление с возможностями проведения отпуска во время обеденного перерыва на работе, а также снова просматриваете эти ссылки в свое мобильном телефоне по дороге домой.
3. На третий день вы возвращаетесь к результатам поиска в доме своего приятеля, чтобы выслушать постороннее мнение. И, наконец, вы возвращаетесь домой, и заказываете тур по Сети, используя свой общий ПК, а потом заходите на клуб вулкан играть бесплатно на club-volcano.com.

Описанный сценарий весьма обычен — особенно, если стоимость покупки велика, что сопряжено с более длительным периодом размышлений и принятием во внимание мнения супруги, приятелей и коллег по работе. Попросту говоря, в мире не существует пакета веб-аналитики, который смог бы точно отследить такой сценарий — т.е. увязать воедино данные, поступившие с нескольких устройств. при участии множества людей — и вряд ли такой инструмент появится в ближайшем будущем.

Все эти ограничения ведут к огромным погрешностям при отслеживании уникальных посетителей. Фактически эти ошибки столь огромны, что метрика становится бессмысленной и, когда это возможно, ее следует избегать, отдавая предпочтение более точным данным о «посещениях». Если все же необходимо использовать количество уникальных посетителей в качестве одной из ключевых метрик, позаботьтесь, чтобы упор делался на тренде, а не на абсолютном значении.