IP-сети, в том числе Интернет, — универсальная среда передачи данных. Хотя до заката традиционной телефонии еще далеко, цифровые пакетные методы постепенно теснят любые другие способы обмена информацией. Строго говоря, на уровне местных узлов связи и выше аналоговых технологий уже не осталось — все давно переведено на «цифру». Точно так же любая современная мини-АТС внутри является полностью цифровым устройством, а аналоговыми сигналами обменивается только с абонентскими аппаратами и ТФОП.

Общий принцип цифровой связи в том, что речь (аналоговый сигнал) на каком-то этапе преобразуется в цифровой вид, далее эта информация пакетами передается куда следует. На другом конце линии пакеты собираются, и из них опять воссоздается аналоговый сигнал (речь). Точно так же поступают и с видеоизображением.

В цифровых сетях элементарно решается задача коммутации: каждое устройство обладает IP-адресом, достаточно знать этот адрес и направлять пакеты на него. Поэтому почти всегда нужен сервер, который будет «помнить» адреса. где скажут как объединять земельные участки и представлять их в более «человеческом» виде — например, как телефонные номера, «позывные» или учетные записи Skype, SIPNET или других систем.

Как видите, принцип один, но у него много аппаратных, программных и, главное, организационных реализаций. Из-за этого в категорию «IP-телефонии» попадают весьма разные, на первый взгляд, способы связи. Все зависит от того, где происходит оцифровка и расшифровка сигнала, кто и на каком уровне осуществляет адресацию и коммутацию.